·1934冬（一歲半）由父母送入湖北黃岡縣的汪集仙姑廟，由海善、仁德二尼師撫養；1948年禮武昌普渡寺宗樵和尚正式披剃受沙彌戒。法名宗道(dào)，字淨慧。并依止武昌三佛寺大鑫和尚學(xué)經(jīng)。（曾師公大鑫（三佛閣）——師公宗镒（卓刀泉）——剃度師宗樵（普渡寺）。
  ·1951年十八歲時(shí)由剃度師宗樵和尚送往廣東雲門寺受比丘戒，得以親侍中國(guó)現代禅門泰鬥虛雲老和尚，1951 年春往雲門，經(jīng)曆雲門事(shì)件後(hòu)，18歲雲門寺受具足戒：1951年農曆6月初八日，受沙彌戒；農曆6月15日，受比丘戒；農曆六月十九日，受菩薩戒。 得戒和尚上虛下雲清大和尚：羯磨阿阇黎上覺下澄律師：教授阿阇黎上正下虛，尊證阿阇黎上明下空律師，上遍下印律師，上傳下芳律師，上天下應律師，上素下風律師，上宏下悟律師，上滿下覺律師。佛源法師爲引禮，白光法師爲沙彌頭，師爲沙彌尾，（同受戒者靈意，彌光等）。
  ·戒期圓滿後(hòu)繼續跟随近代禅宗泰鬥虛雲老和尚學(xué)禅承接法脈，爲禅宗五家七宗之嗣法傳人。
  ·1952年即成(chéng)爲虛雲老和尚傳法弟子。1952年春随侍虛雲老和尚離開(kāi)雲門寺北上，經(jīng)武昌往北京。冬朝禮五台山後(hòu)，奉虛雲老和尚之命，回到雲門寺，擔任雲門寺的監院。
  ·1953 年，佛源和尚升任雲門寺的住持後(hòu)，協助管理雲門寺。
  ·1954 年，因病前往雲居山看望虛雲老和尚，便留雲居山侍奉虛公。
  ·1955 年冬，雲居山傳戒，爲第三引禮，在虛雲老和尚的指導下完成(chéng)傳 戒活動，同年戒子傳印，慧通等。
  ·1956年中國(guó)佛學(xué)院創立，即入學(xué)深造。
  ·1956年到北京中國(guó)佛學(xué)院學(xué)習；
  ·1962 年在中國(guó)佛學(xué)院讀研究生。成(chéng)爲中國(guó)佛學(xué)院最早的一批研究生之一。課餘時(shí)編成(chéng)《虛雲和尚法彙續編》，之後(hòu)佛學(xué)院的領導認爲淨慧法師是在給地主階級樹碑立傳，又來做封建地主階級的孝子賢孫，最後(hòu)定以極右派分子。
  ·1963年被(bèi)錯劃爲右派，先後(hòu)在北京、廣東、湖北參加勞動。
  ·1978曾任教于賀橋太平中學(xué)。
  ·1979年十一屆三中全會(huì)後(hòu)摘帽、改正，奉命重返北京參與中國(guó)佛教協會(huì)的各項恢複工作。得以恢複僧裝再現僧相。
  ·1981年《法音》創刊，任責任編輯， 1983年至2002年任主編；
  ·1982年增補爲中國(guó)佛協理事(shì)；
  ·1987年當選爲中國(guó)佛協常務理事(shì)；1988年受命籌建河北省佛教協會(huì)，并被(bèi)選爲會(huì)長(cháng)；
  ·1992年主持柏林寺重建工作；
  ·1993年當選爲中國(guó)佛協副會(huì)長(cháng)；第九屆、第十屆全國(guó)政協委員會(huì)委員；
  ·2002年，應香港佛教文化産業創辦人/主席莊世平先生及祖古白瑪奧色仁波切之邀，擔任香港佛教文化産業永遠榮譽顧問。
  ·2003年10月應湖北黃梅、當陽有關部門邀請，任四祖寺和玉泉寺方丈；
  ·2004年10月辭去柏林寺住持職務。淨慧法師具有深摯的愛國(guó)情懷，認爲佛教不僅應該、而且能(néng)夠與社會(huì)主義社會(huì)相适應。他十分關注社會(huì)問題，認爲宗教是人類良心的保證，佛教在淨化人心、穩定社會(huì)、促進(jìn)社會(huì)主義三個文明建設方面(miàn)能(néng)發(fā)揮其不可替代的作用。勸導弟子在過(guò)好(hǎo)宗教生活的同時(shí)，積極緻力于有益國(guó)家、有益社會(huì)大衆的事(shì)業。
  ·2005年12月8日至12月19日，長(cháng)老應新加坡佛教總會(huì)、新加坡蓮山雙林寺惟俨大和尚的邀請，赴新加坡弘法，并主持蓮山雙林寺建寺以來的首屆禅七法會(huì)。
  ·2009年10月23日，柏林禅寺隆重舉行“臨濟宗法脈西行傳承大典”，淨慧長(cháng)老在問禅寮將(jiāng)臨濟宗法脈第四十五代法卷傳給德國(guó)本笃禅修中心導師威裡(lǐ)吉斯雅各爾先生。爲其取法名“常真”，表信偈曰：“禅本無方位，無心月一輪。庭前柏樹子，不改四時(shí)春”。趙州柏林禅寺由是成(chéng)爲德國(guó)本笃禅修中心的中國(guó)祖庭。本笃禅修中心是德國(guó)最大的禅修中心。長(cháng)老將(jiāng)臨濟法脈傳給威裡(lǐ)吉斯雅各爾先生，表明中國(guó)禅宗正式進(jìn)入歐洲世界。對(duì)于柏林禅寺來說(shuō)，這(zhè)是一個具有重要曆史意義的弘法事(shì)件。
  ·2013年4月20日早6時(shí)許,中國(guó)佛教協會(huì)副會(huì)長(cháng)、河北省佛教協會(huì)會(huì)長(cháng)、湖北省佛教協會(huì)名譽會(huì)長(cháng)淨慧法師圓寂,國(guó)宗局發(fā)唁悼念
  ·長(cháng)老幼讀儒書，酷愛詩文；長(cháng)習釋典，深通經(jīng)教，且文思敏捷，落筆成(chéng)章。著文作詩，不但規矩悉備，且引經(jīng)據典，深入淺出，内容豐富，說(shuō)理透徹，頗有恣肆汪洋之概。長(cháng)老之著作已經(jīng)公開(kāi)出版的有《雙峰禅話》、《入禅之門》、《生活禅鑰》、《壇經(jīng)一滴》、《中國(guó)佛教與生活禅》、《做人的佛法》、《心經(jīng)禅解》、《何處青山不道(dào)場》、《經(jīng)窗禅韻》、《禅在當下》、《生活禅語》等。