佛教音樂是佛教寺院在各種(zhǒng)法事(shì)活動和節日慶典中使用的音樂。佛教傳入中國(guó)後(hòu)，來自印度與西域的佛教音樂在長(cháng)期發(fā)展過(guò)程中，不斷吸納、融彙中國(guó)民間音樂的藝術元素，由此形成(chéng)了中國(guó)化的佛教音樂。
中國(guó)佛教音樂南北有所不同。北方的佛樂以笙管等樂器的演奏爲特色，南方佛樂則以梵呗唱誦見長(cháng)。“梵呗”是佛教中用來贊頌佛與菩薩的聲樂作品，是佛教音樂重要的組成(chéng)部分，它采取簡短的偈子的形式，有獨唱、齊唱、合唱等唱誦方式，唱誦時(shí)還(hái)可用樂器伴奏。而最具代表性的梵呗之一，當推2008年被(bèi)列入國(guó)家級非物質文化遺産代表性項目名錄的“天甯寺梵呗唱誦”。
天甯寺位于江蘇常州，是中國(guó)佛教禅宗的著名道(dào)場，古時(shí)曾名列“禅宗四大叢林”之首。它始建于唐代年間，至今已有1300多年的曆史。
常州是南北朝時(shí)期齊、梁帝王的出生之地，也是南方梵呗的發(fā)祥之處。南朝齊永明七年（490）， 竟陵文宣王蕭子良就(jiù)“集京師善聲沙門”研讨佛教的音樂創作，并由此确定了南方梵呗以“哀婉”爲主的風格特色。此外，梁武帝蕭衍不但笃信佛教， 而且精通音律，他所制定的梁朝雅樂，對(duì)于中國(guó)化的佛教音樂也有重要影響。天甯寺有序傳承了南方梵呗，盡管經(jīng)曆了一千多年的曆史，天甯寺梵呗的曲調一直都(dōu)保持了齊梁時(shí)代的雅樂傳統和江南音樂風格，有著(zhe)較爲統一的規範，“節奏沉穩紮實，唱腔悠揚潇灑，韻味古樸清雅。”
由于保持著(zhe)比較規範、完整的傳統曲調，因此天甯寺梵呗唱誦一直爲各地寺院所師法。各地寺院很多都(dōu)以天甯寺唱譜爲标準，全國(guó)各地的僧衆也有到這(zhè)裡(lǐ)學(xué)習梵呗唱誦的傳統。自明、清以來，天甯寺梵呗就(jiù)被(bèi)譽爲唱念“正宗”，因此佛教界流傳有“天甯寺唱念蓋三江”的說(shuō)法。尤其是在20世紀40年代前後(hòu)，幾乎每年都(dōu)有百多位僧人在當時(shí)的天甯寺佛學(xué)院學(xué)習後(hòu)分赴各地，再加上寺内一批僧人先後(hòu)赴港澳台地區，或者到海外擔任寺院住持， 天甯寺梵呗唱誦從此傳遍海内外。無論是中國(guó)内地，還(hái)是港澳台地區，以及東南亞各國(guó)及美國(guó)佛教寺院的梵呗唱誦，都(dōu)是以天甯寺梵呗作爲範型。因此，“在過(guò)去的時(shí)期内，這(zhè)個寺（天甯寺）的唱念一直被(bèi)視作典範，目前中國(guó)一些大叢林都(dōu)喜歡稱自己的唱念學(xué)自常州天甯寺
天甯寺梵呗的主體部分，按體裁可分爲“贊”與“經(jīng)”兩(liǎng)大類。
“贊”屬詩歌體，押句尾韻，以類似歌唱的方式念誦，所以稱爲“唱贊”，旋律性較強，速度遲緩；主要包括《爐香贊》《寶鼎香贊》等百餘首小贊，《戒定香贊》《彌陀大贊》《三寶贊》《藥師佛》等八大贊，以及《阿穆伽》《祝伽藍》等四大祝延；這(zhè)一部分嚴格地保持著(zhe)“一闆三眼”的節拍特點，采用五聲音階，節奏沉穩，旋律優美，音域寬廣，整體風格上古樸清雅、莊嚴肅穆。
“經(jīng)”屬散文體，無韻，使用樂音有節律地誦讀，所以稱爲“誦經(jīng)”，旋律性較弱，速度較快；主要包括《心經(jīng)》《阿彌陀經(jīng)》等；這(zhè)一部分音域狹窄，節奏較爲單一，但是張馳有度，并形成(chéng)具有民族特色的多聲部表現形式，堪稱漢傳佛教音樂的典範。
此外，天甯寺梵呗還(hái)包括音樂形态介于“贊”和“經(jīng)”之間的“偈”（如《祝願偈》《回向(xiàng)偈》《普賢警衆偈》《贊佛偈》等）、“咒”（如《大悲咒》《楞嚴咒》《十小咒》等），以及“真言”“禮佛号”等。
天甯寺梵呗唱誦基本上采用純聲樂的演唱方式，以起(qǐ)調的僧人（稱作“維那”）的音高爲标準，一般隻用法器（包括大磬、引磬、忏鍾、铛子、铪子、鼓、木魚等）伴奏，而不用笙管絲弦。由于在唱誦過(guò)程中要用法器控制梵呗的節奏與速度，因此對(duì)每一種(zhǒng)法器的作用規定都(dōu)有所不同。比如大磬是法器隊伍中的“總指揮”，統領其他法器；引磬音色清脆，主要用作引導；铛子和木魚同時(shí)發(fā)聲，俗稱“兩(liǎng)铛一木魚”，铛每敲兩(liǎng)下，木魚要敲一下，緊密配合；敲鼓、敲木魚則要保持節奏的連貫性……此外，法器的敲擊，除鼓以外，均由演唱者兼任。
天甯寺梵呗的音樂風格哀婉、清逸，是佛教文化與吳文化結合的産物，具有佛教音樂的鮮明特色和江南民間音樂風味，記載了南北朝以來佛教音樂逐漸中國(guó)化的曆程，具有宗教學(xué)、民族音樂學(xué)等方面(miàn)的研究價值。此外，數百年來，常州天甯寺梵呗唱誦經(jīng)幾代傳承人的共同努力，已經(jīng)傳遍了世界各地，這(zhè)對(duì)于增強海外華人的文化認同也具有積極的促進(jìn)作用。
不過(guò)，随著(zhe)時(shí)代的發(fā)展，天甯寺梵呗唱誦也逐漸出現了斷層傾向(xiàng)。盡管梵呗長(cháng)期在天甯寺内有序傳承，但是對(duì)于大部分人而言這(zhè)是小衆、專業性強的項目。此外，國(guó)内研究宗教音樂的專家較少，要尋找相應的學(xué)術支撐比較困難。因此有必要采取措施，善加保護。
近年來，在黨和政府的支持下，天甯寺梵呗唱誦的傳承、保護工作逐步開(kāi)展。比如，2017年啓動的天甯寺梵呗唱誦傳承人記錄項目，不但跟蹤拍攝傳承人出席各種(zhǒng)法會(huì)、活動的場景等，而且盡可能(néng)多地搜集天甯寺梵呗唱誦素材，將(jiāng)現存的所有相關的音像資料轉化爲數字文件。通過(guò)影像、音頻、照片、文字等技術手段，留下很多珍貴資料。
此外，天甯寺逐步開(kāi)展梵呗唱誦培訓班，培訓來自全國(guó)各地寺院的僧衆，繼承和發(fā)揚天甯寺梵呗的藝術精髓，培養梵呗藝術人才，推動天甯寺梵呗唱誦在全國(guó)的傳承、傳播，也取得了很好(hǎo)的成(chéng)效。（節選自：趙芳 中國(guó)宗教）
