梵呗，也叫(jiào)贊呗，是以短偈形式贊頌佛菩薩的頌歌。“梵”，是清淨的意思；“呗”指贊頌或歌詠。梵呗起(qǐ)源于古印度。公元前後(hòu)，古印度的佛教音樂很興盛，後(hòu)來随佛教傳入我國(guó)内地，當時(shí)稱爲“梵呗”。
根據南朝梁慧皎法師《高僧傳》記載：從古印度傳入我國(guó)内地的佛教音樂，凡是歌詠佛經(jīng)的，無論是長(cháng)行散文，還(hái)是偶頌的經(jīng)文，都(dōu)稱之爲“梵呗”。傳入我國(guó)後(hòu)，歌詠佛經(jīng)中長(cháng)行散文内容的逐漸被(bèi)稱爲“轉讀”，而歌詠偈頌韻文的則專門稱爲“梵呗”或“贊呗”。
自佛教開(kāi)始傳入至三國(guó)時(shí)，在我國(guó)傳播佛教梵呗的主要代表人物有：竺法蘭、迦葉摩騰、支婁迦谶、支謙、康僧會(huì)、帛屍梨蜜多羅、支縣龠、鸠摩羅什等。
根據有關史料記載，康僧會(huì)有“菩薩連句梵呗”，并傳“泥洹呗聲”；支謙傳“連句梵呗”；帛屍梨蜜多羅有“胡呗三契”和“高聲梵呗”；支縣龠傳“六言梵呗”；鸠摩羅什作十首偈頌，贈沙門法和。《隋書.音樂志》載：呂光等攻滅龜茲國(guó)，將(jiāng)龜茲樂《于阗佛曲》等傳入我國(guó)内地，對(duì)我國(guó)佛教梵呗發(fā)展産生了重要影響。
梵呗初入我國(guó)時(shí)，由于漢語、梵語語法結構、發(fā)音特點各不相同，無論是用中國(guó)曲調演唱梵語，還(hái)是用印度曲調演唱漢語，都(dōu)很難配合協調，流通傳唱十分有限。爲了便于弘揚佛法，使梵呗更爲廣大信徒所接受，先賢大德嘗試用中國(guó)曲調來配唱漢譯經(jīng)文，于是就(jiù)有了中國(guó)化梵呗的誕生。
相傳最早的中國(guó)化梵呗起(qǐ)源于三國(guó)時(shí)代。據《高僧傳》《法苑珠林》等佛教文獻記載，魏國(guó)陳思王曹植精通音律，喜歡研究佛經(jīng)誦讀，他遊覽魚山時(shí)(今山東東阿縣境内)聽到清淨微妙的“梵響”，深受啓發(fā)和感動，于是就(jiù)模仿它的音節，創作梵呗，“傳聲則三千有餘，在契則四十有二”，成(chéng)爲佛教梵呗創作的典範，被(bèi)後(hòu)世作爲中國(guó)化梵呗的起(qǐ)始。
此後(hòu)，梵呗曆經(jīng)兩(liǎng)晉、南北朝、隋唐、宋元、明清曆代，不斷豐富、發(fā)展，流傳到今天，演變成(chéng)爲我們漢傳佛教現在普遍傳唱的梵呗形式。
按照佛教傳統，梵呗主要用于講經(jīng)儀式、六時(shí)行道(dào)(也就(jiù)是後(hòu)來的朝暮課誦)、道(dào)場忏法。可以說(shuō)，梵呗是各種(zhǒng)佛教儀式必不可少的環節，更貫穿寺院朝暮課誦的全過(guò)程，具有止息喧鬧、莊嚴道(dào)場、清淨内心、啓發(fā)信心、贊頌功德、感通諸佛的重要作用。
演唱和聽聞梵呗，可以獲得身體不疲、不忘所憶、心不懈怠、音聲不壞、諸天歡喜等種(zhǒng)種(zhǒng)功德利益。
中國(guó)化的梵呗是我國(guó)三大語系佛教僧衆修行的重要方式，是弘揚佛法的重要載體，是中印文化交流的寶貴結晶，是我國(guó)曆代高僧大德的智慧精華，是佛教中國(guó)化的重要成(chéng)果，是具有中國(guó)特色的佛教文化和中華優秀傳統文化獨具魅力的藝術瑰寶。（本文根據2019年6月12日中國(guó)佛教協會(huì)副會(huì)長(cháng)演覺法師在中國(guó)佛教梵呗培訓班開(kāi)班儀式上的講話稿整理）
