梵，是印度語“清淨”的意思。呗是印度語“呗匿”的略稱，義爲贊頌或歌詠。梵呗，亦稱贊呗、梵樂、梵音、佛曲、佛樂等，是佛教徒舉行宗教儀式時(shí)在佛菩薩前歌誦、供養、止斷、贊歎的頌歌，後(hòu)世泛指爲傳統佛教音樂。佛教音樂源于印度，中國(guó)漢地佛曲的發(fā)展， 是由梵呗開(kāi)始的。
公元前6—前5世紀，佛祖釋迦牟尼在印度創立佛教時(shí)就(jiù)使用音樂，以“清淨和雅”的吹唱來演說(shuō)經(jīng)法，約在公元前 3 世紀後(hòu)，佛教音樂随著(zhe)佛教逐步向(xiàng)亞洲和世界各地流傳，由于地域間的差異，佛教音樂在流傳過(guò)程中，吸收著(zhe)不同的民族民間音樂，從而産生了不同風格的佛教音樂。
約在東漢明帝年間（58—75）佛教傳入中國(guó)。使來自印度與西域的佛教音樂，摻雜了中國(guó)民族民間音樂的因素， 因而中國(guó)佛教音樂既含有中國(guó)民族音調，又含有印度或西域少數民族音調。
《西河詩話》曰：“李唐樂府有普光佛曲、日光明佛曲等八曲，入娑陀調；釋迦文佛曲、妙華佛曲等九曲，入乞食調；大妙至極曲、解曲，入越調；摩尼佛曲入雙調；蘇密七具佛曲、日騰光佛曲，入商調；婆羅樹佛曲等四曲，入羽調；遷星佛曲，入般涉調；提梵入移風調。”說(shuō)明這(zhè)些佛曲已具有中國(guó)民族民間的風格特色。到隋唐時(shí)期，随著(zhe)佛教各宗派的繁榮，佛教音樂也達鼎盛階段。
隋唐時(shí)代，佛教不僅盛行俗講音樂 ( 講唱經(jīng)文及佛教故事(shì) )，而且由于西域交通的發(fā)展，西域方面(miàn)的梵呗也漸漸傳入漢地。此外還(hái)有從其他佛教國(guó)家傳入的佛曲梵呗，有些梵呗還(hái)爲朝廷樂府所用，所有這(zhè)些都(dōu)對(duì)中國(guó)梵呗的發(fā)展産生了重要影響，可以說(shuō)中國(guó)梵呗從此進(jìn)入了一個輝煌時(shí)期。
宋元時(shí)期，我國(guó)器樂演奏的形式非常盛行，佛教也較多地采用了這(zhè)一通俗的形式來供養佛菩薩，并以此來接近民衆，以此來接收更多的佛教信徒。同時(shí)也大量吸取了南北民間曲調和曲牌， 各地寺院相繼産生了各具地方特色的梵呗。
在梵呗的伴奏方面(miàn)，以法器磬、铛、铪、鈴、鼓、魚等爲主，也配以簡單的管樂器。如《翠黃花》《挂金鎖》《水洛因》《八句贊》《準提咒》《普庵咒》等。其中《普庵咒》是一組特别優美的梵曲。
相傳我國(guó)最早創作梵呗的是曹魏時(shí)代陳思王曹植，唐釋道(dào)世撰《法苑珠林》卷三十六載曰：“植每讀佛經(jīng)， 辄流連嗟玩，以爲至道(dào)之宗極也。遂制轉贊七聲，升降曲折之響，世人諷誦， 鹹憲章焉，嘗遊魚山，忽聞空中梵天之響，清雅哀婉，其生動心，獨聽良久， 而侍禦皆聞，植深感神理，彌悟法應， 乃摹其聲節，寫爲梵呗，撰文制音，傳爲後(hòu)式，梵聲顯世始于此焉。”由此看來“曹子建遊魚山，聞岩谷水聲寫之， 制梵呗之譜，當爲東土梵呗之始”。其所制梵呗有六章，即是後(hòu)世所傳《魚山梵》( 亦稱《魚山呗》)”。
曹植將(jiāng)音樂旋律與偈詩梵語的音韻與漢字發(fā)音的高低相配合，使得佛經(jīng)在唱誦時(shí)天衣無縫，“貴在聲文兩(liǎng)得”。采取以梵語發(fā)音爲基礎與新制偈頌相結合的方法，解決了用梵音詠漢語“偈迫音繁”；以漢曲諷梵文偈頌，“韻短而辭長(cháng)”的問題。
有了曹植的經(jīng)驗，曆代僧人們便開(kāi)始嘗試著(zhe)進(jìn)一步用中國(guó)民間樂曲改編佛曲或另創新曲，使古印度的梵呗音樂逐步與中國(guó)傳統文化相結合，梵呗從此走上了繁榮，發(fā)展的道(dào)路。其後(hòu)支謙、康僧會(huì)、覓曆等高僧結合當時(shí)中國(guó)民間音樂以及正統文學(xué)開(kāi)創和初步形成(chéng)了中國(guó)佛教音樂體系——中國(guó)梵呗。六朝的齊梁時(shí)代， 佛教徒開(kāi)始吸取民間文藝形式 ( 如“轉讀”“唱導”等 )。此時(shí)是我國(guó)梵呗發(fā)展的重要時(shí)期。（節選自：王優華 人文論壇）
