漢明帝劉莊(公元28年至公元75年)，初名劉陽，光武帝劉秀第四子。建武十九年（公元43年），立爲皇太子，建武中元二年（公元57年）二月，即皇帝位。東漢第二位皇帝，公元57年至公元75年，在位18年，年号永平。
漢明帝劉莊少小聰穎，處處精明。即位以後(hòu)，他躬親政務，事(shì)無巨細都(dōu)要過(guò)問，一切遵奉光武制度。明帝不論對(duì)身邊的下級官員還(hái)是對(duì)三公九卿這(zhè)些重臣，都(dōu)監督很嚴，每有過(guò)錯，就(jiù)當面(miàn)訓斥。永平朝的吏治嚴正，爲後(hòu)世的史家所稱道(dào)。
漢明帝崇尚儒學(xué)，注重刑名文法，爲政苛察，總攬權柄，權不借下。他嚴令後(hòu)妃之家不得封侯與政，對(duì)貴戚功臣也多方防範。同時(shí)，他也緻力消除北匈奴的威脅。
永平十六年(公元73年)，命窦固征伐北匈奴。其後(hòu)，又以班超出使西域，由是西域諸國(guó)皆遣子入侍。次年，複置西域都(dōu)護。
漢明帝在位期間，吏治清明，社會(huì)安定。在中國(guó)曆史上也是一位有作爲的皇帝。
傳說(shuō)明帝有一次睡覺，夢見頭頂上放射白光的高大金人，降臨在宮殿的中央。明帝正要開(kāi)口，那金人騰起(qǐ)淩空，一直向(xiàng)西方飛去。夢醒後(hòu)，百思不得其解。第二天朝會(huì)時(shí)，他向(xiàng)群臣詳述夢中所見，大多數人都(dōu)不知其由。
博士傅毅進(jìn)言：“臣聞西方有神，傳名爲佛，佛有佛經(jīng)，即有佛都(dōu)。從前武帝元狩年間，骠騎將(jiāng)軍霍去病出擊匈奴，曾繳獲休屠王供奉的金人12座，安置在甘泉宮中，焚香緻禮。久經(jīng)戰亂，那12座金人早己不知去向(xiàng)。今天陛下所夢見的，也許就(jiù)是佛的幻影呢！”
一席話引起(qǐ)了明帝的獵奇思想，于是派郎中蔡愔西往天竺，求取佛經(jīng)。
蔡愔一路風塵，與大月氏僧人攝摩騰、竺法蘭一起(qǐ)，用白馬馱著(zhe)佛教經(jīng)典回到了洛陽。明帝就(jiù)下命令在洛陽城中建造了中國(guó)第一座佛教寺院——白馬寺。
印度僧徒們聚居的地方，稱爲“僧伽藍摩”，意譯爲“衆園”或“僧院”。《洛陽伽藍記》之“伽藍”二字即其省稱。
中國(guó)的第一座僧院爲什麼(me)取名爲“寺”？
其實，“寺”本爲中國(guó)古代官署的一種(zhǒng)名稱，如大理寺、鴻胪寺等。東漢許慎《說(shuō)文解字》雲：“寺，廷也；有法度者也”。
二位印度高僧攝摩騰、竺法蘭來到洛陽後(hòu)，最初被(bèi)安排在“鴻胪寺”暫住。在漢明帝所敕建的僧院建成(chéng)後(hòu)，即取“鴻胪寺”之“寺”爲名，并于“寺”前冠以“白馬”，稱白馬寺，由此，僧院才第一次被(bèi)稱作“寺”。
外籍僧人的譯經(jīng)活動、寺塔的建立，都(dōu)是在漢朝皇室的扶持下進(jìn)行，而這(zhè)些都(dōu)爲佛教在中國(guó)的深入發(fā)展拉開(kāi)了序幕。
此後(hòu)外來僧人增多，處處修立佛寺，佛教在中國(guó)迅速傳播。故此，白馬寺在我國(guó)佛教史上占有重要地位，被(bèi)尊爲“釋源”和“祖庭”。
再後(hòu)來，随著(zhe)佛教的廣泛傳播，“寺”字更演化成(chéng)了中國(guó)僧院的一種(zhǒng)泛稱。此外仍另有以“伽藍”、“阿蘭若”、“梵刹”等泛稱僧院的。
明德皇後(hòu)沒(méi)有生育，明帝把嫔妃生的小嬰兒送進(jìn)妻子懷裡(lǐ)的時(shí)候，說(shuō)：“人未必當自生子，但患愛養不至耳。”意思是世上并不是每個人都(dōu)能(néng)夠生育孩子，也不是必須要親生的孩子才是自己的孩子。隻要有慈愛之心去養育，别人的孩子一樣(yàng)會(huì)成(chéng)爲孝順你的好(hǎo)孩子。
這(zhè)句話成(chéng)爲天下爲人父母者的共鑒。
永平十八年(公元75年)，漢明帝去世，時(shí)年四十八歲，遺诏吩咐“喪事(shì)從簡，不準奢費”，廟号顯宗，谥号孝明皇帝，葬于顯節陵，位于河南省洛陽市邙山以南，俗稱“大漢冢”。
史書記載，地宮用虛文畫著(zhe)日、月、鳥、龜、龍、虎、連壁、偃月等，非常壯觀。可惜的是顯節陵曾經(jīng)被(bèi)盜，丢失了很多奇珍異寶。現在陵前留有龔松林所立的“漢明帝顯節陵”石碑一通。（文/竺歡平 ）
