南北傳佛教交流的先驅
慈航禅師曾說(shuō)：“我贊成(chéng)東初法師所講的：今後(hòu)中國(guó)佛教的僧徒應采取中國(guó)佛教的禅體和南傳佛教的戒相、日本佛教的慧用——教育，三位一體，互相爲用。也就(jiù)是戒定慧的三無漏學(xué)，推行到民間每一個角落裡(lǐ)面(miàn)去，使人人得到佛法的利益。”
慈航禅師深信今後(hòu)的佛教是世界性的，因此注重佛教弘法的國(guó)際化。
他作爲弘化南洋的健將(jiāng)、漢傳佛教國(guó)際化的踐行者而被(bèi)當世諸公一緻推崇。董正之曾談及時(shí)人的公議說(shuō)：“法舫法師當時(shí)特别推崇慈老是到南洋各地宣化的理想領導者，因爲慈老前在南洋駐錫最久，南洋各處皈依弟子衆多，并曾随太虛大師一行在抗戰期間訪問印度。”台灣印順法師也說(shuō)：“慈老遊化南洋多年，南洋等于他的第二故鄉，擁有不少真切的信徒。”
相較于北傳佛教，南傳佛教有其鮮明的特色，他們保留了較爲接近佛陀時(shí)代的僧團制度，注重禅修，形成(chéng)了完善的禅修理論，并且有完備的《南傳大藏經(jīng)》等。自近代以來太虛大師著(zhe)力于人間佛教理論的構建與僧制的改革，倡導各種(zhǒng)佛教之間的交流與合作，他曾特别提醒後(hòu)來者：“吾人所當先注意以大乘佛教弘傳南洋者也。”
慈航禅師時(shí)刻銘記恩師之志，在緬甸居住前後(hòu)達五年之久。他在緬甸仰光組織中國(guó)佛學(xué)會(huì)，創辦各種(zhǒng)佛學(xué)刊物，還(hái)設立中華大藏經(jīng)處，雖然主要都(dōu)是針對(duì)華人群體，但對(duì)于以南傳佛教爲主的緬甸人民來說(shuō)，這(zhè)無疑爲他們打開(kāi)了一扇了解漢傳佛教的重要窗口。
在緬甸生活的幾年中，慈航禅師依據緬甸僧人制度，嚴守比丘淨戒，改換緬僧服飾，實行緬僧生活。回國(guó)後(hòu)，慈航禅師又在太虛大師指示下進(jìn)行僧制改革試驗。
此外，慈航禅師從緬甸歸國(guó)後(hòu)曾帶回兩(liǎng)部緬甸文《大藏經(jīng)》，一部贈送武昌世界佛學(xué)苑圖書館，一部贈上海佛教居士林。這(zhè)無疑是南北傳佛教交流中極爲重要的事(shì)件，因此也被(bèi)寫入《一九三六年的中國(guó)佛教》這(zhè)份中國(guó)佛教年度報告中，發(fā)表于當時(shí)佛教的重要刊物《海潮音》第十八卷第四号。
需要特别指出的是，此後(hòu)慈航禅師主持的各種(zhǒng)佛教刊物時(shí)常發(fā)表漢譯南傳佛教經(jīng)典，著名翻譯大師——法舫法師很多譯作就(jiù)是在慈航禅師的鼓勵下翻譯并發(fā)表的。
總之，慈航禅師可以說(shuō)是南北傳佛教交流的先驅人物之一。
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