昙花一現
1948 年11月2日，台灣佛學(xué)院隆重舉行開(kāi)學(xué)典禮。
一時(shí)四衆弟子雲集，台灣當地官員、佛教會(huì)代表、各大寺院住持等共計一百五十餘人參與。
佛學(xué)院首批招生共有六十名，其中男生二十名，女生四十名，由慈航禅師擔任院長(cháng)。
開(kāi)學(xué)典禮上慈航院長(cháng)發(fā)表演講，報告創辦佛學(xué)院的宗旨，洋洋灑灑數千言，聽者無不動容。
慈航禅師在《創辦台灣佛學(xué)院宣言》說(shuō)：
宗教爲社會(huì)文化重要部分，世界之大，人口之多，總其大端，不出五種(zhǒng)，即佛教、耶教、回教及其餘旁支宗教，并不信宗教之人是也。嘗聞世界人口之總數，佛教徒占三分之一，實非過(guò)語也。
試觀錫蘭、緬甸、暹羅、尼泊爾、安南、日本、朝鮮等國(guó)，固以佛教爲國(guó)教，即我國(guó)之西藏及蒙古，亦何嘗不以佛教爲政治之中心？此有識者之所公認。不特此也，即新興之佛教，已擴展至歐美各國(guó)，蓋英、美、德、法，均有佛學(xué)會(huì)之組織，并有佛教刊物出版，佛教信徒有數百萬之多；即反宗教之蘇俄，亦有數萬人研究佛教；此潛在力量之偉大，誠非一般人所能(néng)逆料也。其故何在？揆其原因，際此科學(xué)風行之時(shí)，物質受用固已登峰造極，而精神不安，實屬難以寄托。一般有識之士，審其潮流，察其大勢，非有一無絲毫神秘之宗教，不足以安人心；其學(xué)說(shuō)可以公開(kāi)研究或讨論，其目的可以平等達到并實現。故佛教學(xué)說(shuō)正當此機，何怪乎無翼而飛，不胫而走，非無因也。
我國(guó)雖未以佛教爲國(guó)教，然有二千年之曆史，對(duì)于我國(guó)之文化，實有莫大之關系。且民情、風俗、習慣在在處處，對(duì)于佛教均有不可相離之勢。不過(guò)中國(guó)之佛教曾被(bèi)封建時(shí)代所利用，所謂以神道(dào)設教，作愚民政策。吾人果能(néng)棄沙取金，將(jiāng)其帶迷信色彩之附庸品，一廓而清，則理智與人生有關系之學(xué)說(shuō)，一躍而上；理智之佛學(xué)，將(jiāng)與三民主義可以互相表裡(lǐ)，將(jiāng)見中華民族，爲世界首屈一指，決非迷信科學(xué)者所能(néng)想像也。
我台灣淪陷于異族人之手，五十年來固堪疾首，然民衆信仰佛教尚未後(hòu)人。雖一時(shí)曾被(bèi)帝國(guó)主義者所利用，純潔無瑕之佛教，緻蒙不白之冤，然亡羊補牢，猶未晚也。
我們教徒果能(néng)一心一德，栽培弘法幹部人才，將(jiāng)理智正信之佛教，努力宣傳，使一般民衆對(duì)于人生佛教之哲理，深印于腦海中，則正心，修身，齊家，治國(guó)，平天下，猶如反掌。……則提倡佛學(xué)教育，實不可緩。同人等本此意旨，爲國(guó)家計，爲民族計，故有創辦台灣佛學(xué)院之舉。所望愛國(guó)之士，凡有心提倡智育德育者，盍興乎來。
從《宣言》來看，慈航禅師將(jiāng)台灣佛學(xué)院的創辦意義定位于三個層次：
第一、适應世界社會(huì)發(fā)展潮流，科學(xué)固然重要，然物質受用固已登峰造極，而精神不安，實屬難以寄托，非有一無絲毫神秘之宗教，不足以安人心；
第二、佛教有助于我國(guó)文化之發(fā)展，我國(guó)民情、風俗、習慣在在處處，對(duì)于佛教均有不可相離之勢，欲光大中華民族文化，必當興盛佛教；
第三、台灣在日據時(shí)期飽受摧殘，佛教之興，可以有助于正本清源。
台灣佛教界對(duì)慈航禅師在台及台灣佛學(xué)院的創辦都(dōu)表示了熱烈的歡迎，一些高僧大德都(dōu)積極向(xiàng)自己徒子徒孫們推薦慈航禅師及其佛學(xué)院。慧嶽法師回憶當時(shí)他的師父在講經(jīng)之前當衆說(shuō)：我們台灣佛教幸福，你們今後(hòu)有佛法好(hǎo)聽了，中坜圓光寺現在請來了一位多年在南洋弘法成(chéng)績卓著、名聞海内外的慈航大法師來台弘法，他的學(xué)問，道(dào)德都(dōu)比我好(hǎo)得多；又慈悲，又發(fā)心，大家要多多去親近他，常常請他來講經(jīng)，一定會(huì)獲得好(hǎo)貴的開(kāi)示，得到無上的利益，不再有無處聞法的苦悶了，也不必老是向(xiàng)我這(zhè)德學(xué)俱缺的人要求，當換換新空氣，聽聽新理論。
從《台灣佛學(xué)院簡章》等相關文件來看，佛學(xué)院的辦學(xué)宗旨爲：“研究佛學(xué)、弘揚佛法、啓發(fā)智慧、導人爲善。”
佛學(xué)院院務管理方面(miàn)，《簡章》設定如下：
第十一條 本院學(xué)僧正額定四十名：高中程度二十名，初中程度二十名。遇必要時(shí)得收旁聽生。
第十二條 本院學(xué)僧，全系出家男衆，年齡在二十歲以上，四十歲以下，體格強健，無不良習氣與嗜好(hǎo)，經(jīng)人介紹并保證其一切行爲，由本院考試及格後(hòu)方準入學(xué)。
第十三條 本院學(xué)僧凡入學(xué)時(shí)，須填寫志願書及保證書，并二寸半身相片三張，保證金十元，至畢業時(shí)發(fā)還(hái)。
第十四條 本院肄業期限，暫定爲三年，學(xué)膳宿費免收，每月津貼零用五元，教科書由院發(fā)給，參考書個人自備。旁聽生除免繳學(xué)費外，其餘一切均須自備。
第十五條 本院學(xué)僧，如違反院規，得勒令其中途退學(xué)；除沒(méi)收其保證金外，并追繳膳宿及津貼書籍等各費。
第十六條 本院學(xué)科分爲：（1）佛學(xué)（2）國(guó)文（3）英文（4）常識四科。
第十七條 本院董事(shì)會(huì)每學(xué)期開(kāi)會(huì)一次，常務董事(shì)會(huì)及常務監事(shì)會(huì)每月得舉行聯席會(huì)議一次。如有特别事(shì)故，得臨時(shí)召開(kāi)之。
第十八條 本院一切财政公開(kāi)，預決算及所有院務須經(jīng)開(kāi)會(huì)通過(guò)後(hòu)施行之。
第十九條 本簡章如有未盡事(shì)宜，經(jīng)董事(shì)三分之一之提議，召開(kāi)全體董事(shì)會(huì)議修改之。
《簡章》規定佛學(xué)院正式名額共計40 名，并可以收取旁聽生，且要求學(xué)生具備一定的文化程度，年齡方面(miàn)也是年輕化。所學(xué)内容主要有四大科，即佛學(xué)、國(guó)文、英文和常識。實際上還(hái)有一門思想政治課即三民主義課程。
台灣佛學(xué)院的師資與課程如下表：
《簡章》第十五條所提及的院規，系院長(cháng)慈航禅師于1948 年11 月1日手訂的，共計十條：
1. 凡圓光寺固有規約本院概不幹涉，均由本寺住持及執事(shì)人員負責管理；
2. 凡本院正班生除旁聽者外，一切行動均由院長(cháng)及教員指導之；
3. 正班生應遵守院長(cháng)指導及約束；
4. 正班生上街時(shí)應向(xiàng)院長(cháng)告假及銷假；
5. 正班生早晨應一律齊集禮堂靜坐；
6. 正班生上課時(shí)不得遲到先退；
7. 正班生絕對(duì)不能(néng)吸煙，違者退學(xué)；
8. 正班生絕對(duì)遵從院長(cháng)指導，故違者退學(xué)；
9. 正班生于上課及自修外，不得搬弄是非；
10. 正班生如有心中不滿意事(shì)，可直向(xiàng)院長(cháng)要求解決，而院長(cháng)亦絕對(duì)秉公辦理。如不奉告院長(cháng)，自己任意攪群亂衆者，一經(jīng)查出立即退學(xué)。
此中十條院規，其中有五條論及“院長(cháng)”負責，可謂是大小事(shì)宜概莫能(néng)外。因爲當時(shí)的台灣佛學(xué)院實際上隻有院長(cháng)慈航禅師一人擔任教師，後(hòu)來才陸續增加了黃如初居士、無上法師、張陶英居士、張金銮先生等，并增聘慧三法師教授“十宗略說(shuō)”。到了1949 年3 月，應慈航禅師的要求又聘請了上海來台的圓明法師、守成(chéng)法師擔任教職，整個佛學(xué)院的教學(xué)才算較爲完整。就(jiù)學(xué)生來說(shuō)，開(kāi)學(xué)一個月内增至百餘人，第二個月又隻剩下了五十餘人，波動較大，即便如此，大家的學(xué)習熱情還(hái)是十分高漲的。
佛學(xué)院開(kāi)學(xué)初期的情形，當時(shí)的教員、後(hòu)來的律航法師回憶道(dào)：“開(kāi)學(xué)後(hòu)，一日六堂，大師一人擔任，口講指畫，毫無倦容。旁觀者頗覺其太勞，婉勸可否稍減兩(liǎng)堂。大師說(shuō)：'如律航擔任國(guó)文，護法擔任國(guó)語，我就(jiù)上下午各減一堂。'我二人親近大師，聽講佛法，答應試行擔任。大師大悅。如是教學(xué)相長(cháng)，其樂融融，直至次年畢業。”
當時(shí)的學(xué)僧心悟法師亦深情地回憶說(shuō)：“卅八年（1949）春，我們親近他老人家在中坜圓光寺的時(shí)候，那時(shí)他老人家的精神非常好(hǎo)，每天要和同學(xué)們講五六課。有的人看見他老人家年紀那麼(me)大，又那樣(yàng)不辭辛苦的講課，生怕他老人家太辛勞了，于是就(jiù)煮了一點稍爲中吃的東西供養他，并勸他每天少講幾課，要保重身體。然而他老人家是從來不爲自己著(zhe)想的，他把人家供養他的東西統統分給同學(xué)們共吃，那時(shí)他老家人常對(duì)我們說(shuō)：我沒(méi)有生命，我的生命就(jiù)是你們！人家供養我，關心我，我并不感謝他。如果有人能(néng)愛護你們，關心你們，那我才感謝他呢！”
不過(guò)，擁護者所希望的“台灣佛學(xué)院萬歲”并不現實，随著(zhe)國(guó)民黨潰逃台灣，台灣的政治、經(jīng)濟和社會(huì)形勢日趨嚴峻，佛教寺院也遭遇了極大的困境，依靠圓光寺經(jīng)費支持的台灣佛學(xué)院不得不于開(kāi)學(xué)半年之後(hòu)宣告解散，于1949 年6 月舉行畢業考試和結業典禮。
實際上，妙果法師及其所在的中坜圓光寺并非想象中的那般财力雄厚，台灣佛學(xué)院師生們的生活與學(xué)習也并不像一些文字報道(dào)中所展現的那樣(yàng)轟轟烈烈，而是十分的清苦。圓光寺的建築隻是破舊的平房，沒(méi)有巍峨雄偉的大殿也沒(méi)有開(kāi)闊的庭院，甚至連江浙地區一般小寺院都(dōu)不如，佛學(xué)院也僅有一個小小的僅容數十人聽講的小講堂。台灣佛學(xué)院對(duì)外宣稱爲“佛學(xué)院”，但内部連慈航禅師都(dōu)稱之爲“訓練班”，足見其辦學(xué)條件之簡陋、之不易。
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